scritti francescani

"Vita seconda" di Tommaso da Celano

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I contrasti in seno all'Ordine francescano, già presenti al tempo del fondatore, si acuiscono con il passare del tempo; in modo particolare con la rinuncia di Giovanni Parenti al generalato, con il generalato di frate Elia e più ancora con la sua deposizione, con la morte di Gregorio IX e con la clericalizzazione dell'Ordine, le lamentele si fanno più insistenti; molti frati chiedono una più precisa verifica delle intenzioni e della volontà di frate Francesco. Per questo il capitolo generale tenuto a Genova il 4 ottobre 1244 ed il nuovo ministro generale Crescenzio da Iesi invitano tutti i frati, ma soprattutto i compagni tuttora viventi e quanti avevano avuto contatti diretti con Francesco, ad inviare per iscritto i loro ricordi personali, in vista di una nuova vita che soddisfacesse ai pii e legittimi desideri di tanti e, al tempo stesso, completasse le lacune della prima biografia ufficiale.
Inviano materiali particolarmente i tre compagni più vicini a Francesco: Angelo, Ruffino e Leone; lo accompagnano con una lettera scritta da Greccio il giorno 11 agosto 1246, assicurando di portare non solo la loro testimonianza personale, ma anche quella di altri compagni, tra i quali Filippo, Illuminato, Masseo e Giovanni, il quale riporta i ricordi di Egidio. Frate Crescenzio passa il notevole materiale a Tommaso da Celano e lo invita a preparare una nuova Vita. Tommaso si mette prontamente al lavoro e nel 1247 presenta la sua nuova opera al ministro generale.
Con questa seconda Vita, scritta per i frati, Tommaso completa il racconto biografico già avviato nella prima e dà un più preciso rilievo ai singoli elementi della spiritualità di Francesco. Per questo divide la sua opera in due parti: la prima appare una ripresa dei racconti della Vita precedente. La seconda parte, molto ampia (la prima ha 17 capitoli mentre la seconda ne ha 166), ignora la disposizione cronologica e descrive le diverse virtù del santo, senza preoccuparsi di collegarle con i periodi della sua vita.
Tra la prima e la seconda Vita vi sono notevoli diversità, dovute a varie cause: fanno ricorso in misura non uguale alla collaborazione di testimoni; tengono presenti, non nello stesso modo, motivi agiografici tradizionali; corrispondono a momenti storici diversi; sono inoltre inserite in stadi successivi dell'evoluzione interpretativa della missione di Francesco e del suo messaggio nella Chiesa e nella società.