scritti francescani

"Vita prima" di Tommaso da Celano

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Tommaso nasce a Celano nella Marsica (Abruzzo), probabilmente da famiglia nobile. Si sa poco della sua giovinezza e neppure a quanti anni entra nell'Ordine; egli stesso pare voglia attestare di avere ricevuto l'abito alla Porziuncola dalle mani del serafico Padre, reduce dalla Spagna, dopo il vano tentativo di toccare il Marocco, e quindi circa il 1215. Durante il capitolo delle stuoie del 1221 si offre spontaneamente per la missione in Germania; è forse presente alla morte di Francesco ed è certo che abbia preso parte alla sua canonizzazione; muore verso il 1260.
Ha una grande preparazione biblica ed agiografica; è inoltre uno dei più eleganti scrittori latini del suo tempo: probabilmente per questo il papa Gregorio IX gli affida l'incarico di scrivere la vita di san Francesco, forse già prima della canonizzazione avvenuta il 19 luglio 1228. L'opera è pronta all'inizio del 1229, viene approvata dal papa il 25 febbraio di quell'anno, e diventa la biografia ufficiale, scritta per tutti i fedeli.
Tommaso si è basato sulle sue conoscenze dirette, sulle vive parole di Francesco da lui stesso udite, sulle bolle dei pontefici, sulla lettera scritta da frate Elia in occasione della morte del santo, su fonti orali e scritte, in modo particolare sugli scritti del santo, certamente più numerosi di quelli che possediamo ora; guarda anche ai precedenti modelli dell'agiografica monastica, come la vita di san Martino, di san Benedetto e di san Bernardo. Nonostante tutte queste fonti, Tommaso ha saputo dare alla sua opera uno stile veramente personale.
La divide in tre parti: nella prima si interessa della vita del santo dalla nascita fino al 1224, insistendo soprattutto sulla conversione e sugli inizi della fraternità francescana; la seconda parte comprende gli ultimi due anni della vita di Francesco e la sua morte; la terza descrive le diverse fasi della sua glorificazione. Questa vita, artisticamente bene elaborata, costituisce il capostipite di tutte le biografie del santo e di tutte le raccolte biografiche che ci sono pervenute.

NOTA - LE BIOGRAFIE DI FRANCESCO D'ASSISI

I francescani all'inizio si fondarono più sulla vita di san Francesco che sulle regole scritte, ed anche nella stessa regola si parla spesso di vita invece che di regola: probabilmente anche per questo di pochi uomini del medioevo sono state tramandate così copiose testimonianze. Le biografie hanno inteso trasmettere il Francesco della storia e le sue genuine intenzioni, ma ognuna di esse corrisponde ad un preciso momento storico e ne rispecchia la situazione; non mancano nemmeno implicite o esplicite intenzioni di adattare alle circostanze l'ideale francescano e l'immagine del fondatore; inoltre, con il passare del tempo, la tradizione dei cosiddetti compagni di san Francesco viene messa in opposizione a quella ufficiale di Tommaso da Celano e di san Bonaventura. In realtà, nonostante tutta la buona volontà, è difficile all'uomo penetrare interamente nell'animo di un altro e parlarne, senza essere influenzato dal proprio temperamento, dalla propria educazione e dal proprio modo di considerare la vita. Lo stesso Tommaso da Celano riconosce: "Chi in tanta varietà di parole e di fatti potrebbe soppesare ogni cosa con bilancia di precisione, in modo che risultino tutti concordi sui singoli punti quanti ne vengono a conoscenza?" (II Cel. 1).